デーツはいつからOK？子どもへの与え方とママにうれしい栄養の特徴

「子どものおやつ、砂糖を控えたいけれど甘いものは喜ぶし…」「できれば素材そのものの甘さを取り入れたい」そんな家庭で選択肢のひとつになるのが、デーツ（なつめやし）です。

デーツは、黒糖や干し柿を思わせる濃厚な甘みが特徴のドライフルーツ。そのまま食べるだけでなく、ヨーグルトに混ぜたり、料理やお菓子の甘みに使ったりできます。この記事では、デーツの栄養や「毎日食べると太る？」という疑問、「なつめ」との違い、子どもに食べさせるときの注意点、選び方までまとめます。

デーツってどんなもの？含まれている栄養をチェック

デーツは、ナツメヤシ（Phoenix dactylifera）の果実を乾燥させたドライフルーツです。農林水産省の資料でも、デーツは「なつめやし」として紹介されています。

乾燥させることで水分が少なくなるため、少量でも甘みをしっかり感じられるのが特徴です。また、食物繊維やミネラルなどを含むため、普段の食生活に取り入れる食品のひとつとして利用できます。

食物繊維を含む：デーツには食物繊維が含まれています。ドライフルーツとして、普段の食事に取り入れやすいのが特徴です。
ミネラルを含む：鉄やカルシウムなどのミネラルも含まれています。ただし、デーツだけで必要な栄養素を補えるわけではないため、普段の食事全体で考えることが大切です。
甘みが強い：黒糖や干し柿のような濃厚な甘みがあり、砂糖を使う料理やお菓子の甘みづけに使われることもあります。

デーツは甘みが強いため、「毎日食べると太るのでは？」と気になる方もいるでしょう。デーツには糖質が含まれるので、ドライフルーツだからといって量を気にせず食べてよい食品ではありません。

一方で、「デーツ＝血糖値が上がりやすい食品」と単純に決めることもできません。デーツのGI値は品種や熟度、乾燥状態などによって幅があり、研究ではさまざまな数値が報告されています。

そのため、デーツを選ぶときは「低GIだからたくさん食べても大丈夫」と考えるのではなく、甘みのあるドライフルーツとして食べる量を意識するのが基本です。

ポイント

デーツは砂糖を含まない商品でも、果実そのものに糖質があります。「砂糖不使用」という表示だけで糖質が少ないとは限らないため、食べる量を含めて考えましょう。

デーツを探していると、名前がよく似た「なつめ」というドライフルーツを見かけることがあります。

デーツはナツメヤシ（Phoenix dactylifera）の果実、なつめはZiziphus jujubaという別の植物の果実です。農林水産省の資料でも、それぞれ別の植物として扱われています。

「デーツを食べたい」という場合は、商品名だけで判断せず、「デーツ」「なつめやし」「Phoenix dactylifera」などの表示を確認しましょう。

「なつめ」と「デーツ」は名前が似ていますが、同じ果物ではありません。目的の商品を間違えないよう、原材料名や商品名を確認して選ぶのがポイントです。

デーツについて、国が一律に「何歳から食べられる」と定めた開始年齢をこの記事では設定しません。子どもに与える場合は、年齢だけでなく、噛む力や飲み込む力、デーツの硬さや大きさ、粘着性などを見て判断することが大切です。

子どもに与えるときは、硬さ・大きさ・粘着性に注意

消費者庁は、子どもの窒息・誤嚥事故について、丸くてつるっとしたもの、粘着性が高くて飲み込みにくいもの、硬くて噛み切りにくいものなどに注意するよう案内しています。

特に小さな子どもは、噛む力や飲み込む力が十分でないため、食品による窒息・誤嚥に注意が必要です。年齢だけで「大丈夫」と判断せず、実際の食べる様子を見ながら与えましょう。

デーツは商品によって、原材料や加工方法が異なります。子どもと一緒に食べるものを選ぶなら、まずは原材料表示を確認して、どのような商品なのかを把握することが大切です。

砂糖が添加されているか：デーツ自体に甘みがあるため、砂糖を加えていない商品もあります。甘みづけに使いたい場合は、原材料表示を確認しましょう。
植物油脂などが使われているか：商品によって原材料は異なります。油を使っていない商品を選びたい場合は、原材料表示を確認します。
有機JAS表示があるか：有機栽培の商品を選びたい場合は、「有機JASマーク」が付いているかを確認しましょう。
種の有無を確認する：種抜きタイプなら、そのまま使いやすい一方、商品によっては種が残っている場合もあります。購入時に確認しておくと使い分けやすくなります。

「無添加」「有機JAS」は同じ意味ではありません

有機JASは有機食品の基準に関する表示であり、「有機JASだから無添加」という意味ではありません。逆に、無添加という表示だけで有機栽培の商品とは限りません。気になる条件がある場合は、それぞれの表示を分けて確認しましょう。