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一生懸命作った離乳食を、わが子が一口も食べてくれない。特に野菜を嫌がられたとき、「栄養が足りているのだろうか」と不安やストレスを感じる母親は多いものです。この時期、「どうしてうちの子は野菜を食べないんだろう」と悩むのは自然なことです。
しかし、野菜嫌いは、子どものわがままではなく、味覚が成長している証拠であり、そうなるちゃんとしたワケがあります。不安を感じるのではなく、その仕組みと今日からできる工夫を知ることで、食事の時間を親子で楽しめるようになります。
この記事では、子どもが野菜を嫌がる3つのワケと、母親の負担を減らしながら栄養を補う具体的な対策を解説します。
子どもが「野菜」を嫌がる3つのちゃんとしたワケ
子どもが野菜を避ける行動は、わがままではなく、身体が持っている本能的な仕組みや、味覚の発達段階によって起こります。（参考：厚生労働省 離乳食ガイド）
ワケ１：苦味への本能的な「ちょっと待って」
子どもは、本能的に苦い味を避ける傾向があります。これは、遠い昔、毒性のあるものを口にしないための生き残るための仕組みとして身体に備わっているからです。ピーマンやセロリなど、野菜特有のわずかな苦味に対しても敏感に反応してしまうのは、味覚が正常に育っている証拠なのです。
ワケ２：味覚と食感に慣れていないだけ
野菜には、滑らかなミルクやおかゆにはない繊維質や、パサパサした食感、独特の匂いがあります。まだ食べ物に慣れていない子どもの口や舌にとって、こうした複雑な食感や味は、受け入れにくいもの。これは、単に慣れの問題であり、何度も口にすることで少しずつ「大丈夫なもの」として認識されていきます。
ワケ３：「食べムラ」は成長のサイン
昨日まで食べていたものを急に嫌がる「食べムラ」は、子どもの自立心や食への興味が育っているサインです。「自分で選びたい」「気分じゃない」という気持ちを表現しているのです。一時的に食べなくても、長期的に見て成長曲線に問題がなければ、あまり気にしすぎなくて大丈夫です。
野菜嫌いを解決する「今日からできる工夫」
母親のストレスを減らし、子どもが少しでも野菜に慣れるための具体的な工夫を紹介します。
工夫１：調理法を変えて「甘み」を引き出す
野菜が持つ自然な甘みを最大限に引き出すと、苦味や青臭さが薄れて食べやすくなります。例えば、人参や玉ねぎは、少量の水でじっくりと蒸すことで、驚くほど甘くなります。これを他の食材に混ぜて使うなど、「野菜を食べている」と気づかせない工夫も有効です。
工夫２：徹底的に「形状」を変えてみる
同じ野菜でも、ペースト、みじん切り、細かく刻んでお焼きに混ぜる、パンケーキの生地に混ぜるなど、形状を徹底的に変えてみましょう。子どものその日の気分や成長段階によって、食べられる形状は常に変わるため、バリエーションを試すことが大切です。
工夫３：「無理強いをしない」母親の心の持ち方
食べないときに「食べなさい」と無理強いすると、子どもは食事＝嫌な時間だと認識してしまい、ますます抵抗感が増します。食べなかったら「ごちそうさま」で終わりにして、次の機会でまた挑戦するという冷静な姿勢が、長期的には最も効果的です。
栄養不足の不安を解消する「野菜強化」の便利なアイテム
毎日の食事で野菜の栄養を全て補うのは、忙しいお母さんにとって大きな負担です。そのような時は、手間をかけずに栄養を補える便利な商品を頼りましょう。
市販のインスタントスープや野菜パウダーなどは、手作りの料理やヨーグルトに混ぜ込むだけで、味を大きく変えずに野菜の栄養をプラスできます。特に、鉄分や葉酸が強化されている商品を選ぶことで、野菜不足だけでなく、成長期に不足しがちな栄養も同時に補うことができます。
おすすめ商品：bebeco こどもこんぽた（鉄分・葉酸・カルシウム配合）
まとめ
離乳食期の野菜嫌いは、子どもの味覚や身体が成長している証拠であり、多くの子どもが通る道です。お母さんは焦らず、調理の工夫や便利な商品を上手に活用して、食事の時間をストレスなく過ごすことが最も大切です。
この時期の偏食は一時的なものです。「いつか食べる」という気持ちで、子どものペースを尊重し、安心感をもって向き合っていきましょう。
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