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スーパーで「低脂肪牛乳」を見ると、普通の牛乳よりもずいぶん安いですよね。「安すぎるのは、もしかして体に悪いのでは？」と不安を感じるお母さんは少なくありません。特に、成長期の子どもが飲むものだからこそ、その安全性と値段の仕組みはっきりさせておきたいものです。
この記事では、低脂肪牛乳が安く売られている3つのちゃんとしたワケをわかりやすく解説します。そして、低脂肪牛乳を子どもに与える際に、母親が何を基準に選ぶべきか、栄養の専門知識をもとにご説明します。
低脂肪牛乳が安い3つのちゃんとしたワケ
低脂肪牛乳や加工乳が普通の牛乳より安いのは、製造にかかるお金（コスト）の仕組みが違うからです。決して、品質が極端に悪いという単純な話ではありません。
理由１：脂肪分を抜き取り、他の商品のお金にするから
「低脂肪牛乳」は、普通の牛乳から脂肪分だけを抜いて作られます。この抜き取られた脂肪分は、バターや生クリームといった、元々値段の高い他の乳製品作りに使われます。つまり、牛乳として売るだけでなく、脂肪分を売ることで別の収入が生まれるため、結果として低脂肪牛乳を安くできる仕組みです。
理由２：水分やスキムミルクを加えるから（加工乳の場合）
「加工乳」と呼ばれる種類の牛乳の中には、生乳に脱脂粉乳（スキムミルク）や水分などを加えて、成分を調整しているものがあります。スキムミルクは生乳よりも安く、長く保存ができるため、これらを混ぜて量を増やすことで原材料費全体のお金を抑えることができます。
理由３：管理や運ぶ際にかかるお金が比較的少ないから
脂肪分が少ない低脂肪牛乳や、成分を調整した加工乳は、作る工程や温度管理の工夫によって、通常の牛乳と比べて製造や輸送にかかるお金（コスト）をわずかに抑えられる場合があります。
「体に悪い」は勘違い？子どもに選ぶ際の「見極めポイント」
「低脂肪牛乳は体に悪い」という心配は、半分は誤解であり、半分は注意が必要な点があります。子どもに与える際は、以下の点を見極めるポイントにしてください。
見極めポイント１：栄養の違いを正しく知る
低脂肪牛乳は脂肪分が少ない分、カロリーも少なくなります。ただし、脂肪分が減ることで、成長に必要な油に溶けるビタミン（ビタミンA、D、Eなど）の量も減りがちです。
母親として重要なのは、1歳未満の赤ちゃんには母乳や育児用ミルクを優先することです。離乳食がしっかり食べられるようになった後（1歳以降の幼児期）であれば、低脂肪牛乳でも構いませんが、他の食事で油分やカロリーをしっかり補えているか意識しましょう。
見極めポイント２：余計なものが入っていないかチェックする
脂肪だけを抜いた純粋な低脂肪牛乳（「成分調整牛乳」など）には、基本的に余計なものは入っていません。しかし、「加工乳」には、乳製品以外の食品添加物が使われていることがあります。パックに書いてある原材料名を必ず確認し、何が使われているかをチェックすることが、不安を解消する一番確実な方法です。
見極めポイント３：鉄分の吸収を邪魔しないか気をつける
特に離乳食後期から幼児期にかけて、牛乳を飲みすぎると、牛乳に含まれるカルシウムなどが鉄分の吸収を妨げてしまう可能性があります。この時期に牛乳ばかり飲ませるのは避け、ご飯から鉄分を積極的に摂る工夫が必要です。 （👉 詳しくは、「離乳食後期に鉄分が不足する3つの理由」の記事をご覧ください。）
不安を解消するための他の飲み物の上手な活用
牛乳の安全性やアレルギーが心配な場合は、無理に牛乳にこだわらなくても大丈夫です。豆乳や米から作ったミルクなどの植物性の飲み物は、牛乳アレルギーの心配がなく、鉄分を含むものもあります。
ただし、植物性ミルクもそれぞれ栄養が違いますので、タンパク質やカルシウムを他の食事で補えているか、全体のバランスを考えながら選ぶことが大切です。（👉 アレルギーの初期導入については、「アレルギー検査の必要性」の記事も参考になります。
まとめ
低脂肪牛乳が安いのは、製造の仕組みにちゃんとした理由があるからです。母親として大切なのは、安いから危険と決めつけるのではなく、栄養の違いと原材料の表示を正しく見て理解することです。
幼児期以降、子どもの食事がしっかりしていれば低脂肪牛乳を与えても問題ありませんが、飲みすぎると鉄分吸収を妨げる可能性があることを頭に入れて、バランスの良い食生活を心がけてください。
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